新華社巴黎4月26日電（記者羅毓）法國(guó)巴黎地球物理研究所日前在其官網(wǎng)上宣布，該機(jī)構(gòu)開展的一項(xiàng)新研究證明，土星最大衛(wèi)星土衛(wèi)六上的“河流”遵循與地球河流相同的規(guī)律。這說(shuō)明用于研究地球河流的水力學(xué)分析模型可應(yīng)用于地外天體上的“河流”。

土衛(wèi)六是太陽(yáng)系內(nèi)少數(shù)像地球一樣擁有塑造其地貌的活躍河流的天體。但土衛(wèi)六“河流”中流淌的并非是水，而是液態(tài)甲烷。液態(tài)甲烷在土衛(wèi)六上經(jīng)歷與地球上的水類似的循環(huán)過(guò)程：蒸發(fā)、凝結(jié)成云、降雨。該過(guò)程侵蝕出“河谷”，形成綿延數(shù)百公里的“河流”網(wǎng)絡(luò)，塑造了土衛(wèi)六地貌。

研究團(tuán)隊(duì)利用“惠更斯”號(hào)和“卡西尼”號(hào)探測(cè)器獲得的數(shù)據(jù)，分析土衛(wèi)六赤道附近和南極附近“河流”，并將地球河流常用的水力學(xué)分析模型首次引入土衛(wèi)六環(huán)境。結(jié)果顯示，土衛(wèi)六“河流”的寬度、坡度、流速關(guān)系遵循著與地球河流相同的規(guī)律。此類關(guān)系之前從未在地球之外的星球得到驗(yàn)證。研究還估算了土衛(wèi)六的液態(tài)甲烷降雨速率，有助于更好地理解該星球上的水文循環(huán)。

研究證實(shí)，即使在引力、地質(zhì)和大氣條件截然不同的情況下，支配地球上河流流動(dòng)和侵蝕的規(guī)律也能應(yīng)用于地外環(huán)境。這為理解行星及其衛(wèi)星地貌演變以及地外氣候的運(yùn)行機(jī)制提供了一把新“鑰匙”。

研究成果已于近期發(fā)表在美國(guó)《地球物理通訊》月刊上。據(jù)介紹，美國(guó)航天局未來(lái)幾年內(nèi)將發(fā)射代號(hào)為“蜻蜓”的探測(cè)器，進(jìn)一步研究土衛(wèi)六“河流”。